汉明帝求佛

    光武帝活到六十三岁时，得病死了。太子刘庄继承皇位，这就是汉明帝。

    有一回，汉明帝做了个梦，梦里出现一个金人，头顶罩了一圈光环，绕殿飞行，一会儿升上天空，向西去了。

    第二天，他向大臣们询问这个头顶发光的金人是谁。

    有个叫傅毅的博士说：“天竺有神名叫佛。陛下梦见的头顶发光的金人一定是天竺的佛。”

    天竺的另外一个名称叫身毒，是佛教创始人释迦牟尼出生的地方(天竺是古代印度的别称，释迦牟尼出生在古印度北部迦毗罗卫国，在今尼泊尔境内)。释迦牟尼原来是个王子，大约出生在公元前565年。传说他在二十九岁那年，抛弃了王族的舒适生活，出家修道，后来创立了佛教。

    释迦牟尼到处宣讲佛教的宗义。他传教四十多年，收了许多信徒，大家尊称他为“佛陀”。他死了以后，他的弟子把他生前的学说整理出来，编成了经书，这就是佛经。

    汉明帝对傅毅的话很感兴趣，就派蔡倍(音yīn)和秦景两名官员到天竺去求佛经。

    蔡情和秦景跋山涉水，到达了天竺国。天竺人听到中国派来使者求佛经，表示欢迎。天竺有两个沙门(就是高级僧人)，一个名叫竺摩腾，另一个名叫竺法兰，帮助蔡愔和秦景了解了一些佛教的理义。后来，他们在蔡愔和秦景的邀请下决定到中国来。

    公元67年，蔡情、秦景给两个沙门引路，用白马驮着一幅佛像和四十二章佛经，经过西域，回到了洛阳。

    尽管汉明帝不懂佛经，也不清楚佛教的道理，但对前来送经的两位沙门还是很尊敬的。第二年，他命令在洛阳城的西面仿照天竺的式样，造了一座佛寺，把送经的白马也供养在那儿，把这座寺取名叫白马寺(河南洛阳东)。

    汉明帝虽然派人求经取佛像，但他其实并不懂佛经，也不相信佛教，倒是提倡儒家学说。朝廷里的大臣们也不相信佛教，所以当时到白马寺里去拜佛的人并不多。

    

江苏连云港孔望山石刻 东汉

    凿刻有佛像和道教老子像一百多尊，是典型的佛像与道教像共同尊奉的例子。

    

玉獬豸 汉

    

汉明帝刘庄像

    

佉卢文木简 东汉

    佛教于西汉末年传入中国，东汉时，开始译佛经，立佛寺，后来传播渐广，成为一种信仰广泛的宗教，这是用佉卢文记载的佛教僧徒们活动的内容。

    

白马寺

    白马寺有中国佛寺“祖庭”之称，始建于东汉永平十一年，因汉明帝“感梦求法”，遣使迎天竺僧人到洛阳而创建。

    

白马寺前石马

    

白马寺中罗汉像