莱特兄弟发明飞机

    ●时间：1903年12月17日

    ●地点：美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克

    ●关键人物：莱特兄弟

    入选理由：

    像鸟一样自由飞行，是人类与生俱来的梦想。但这个梦想的实现，对于古人来说，实在是太难了。因此，他们不得已将这样的梦想寄托在神话中。内燃机为人类提供了强大的动力，飞天变成了一种可能。莱特兄弟发明了以发动机为动力的飞机，真正实现了人类的飞天梦想，使人类进入了前所未有的“三栖时代”。

    

    ◇史海经典

    

    1903年12月17日上午10点钟，在美国北卡罗莱纳州的一个海滨小镇上，天空低云密布，寒风刺骨。被莱特兄弟邀来观看飞行的农民冻得直打寒颤，一再催促兄弟俩快点试飞。这次由奥维尔·莱特试飞，为了减轻重量，他不顾刺骨的寒风，把大衣都脱了。只见奥维尔爬上飞机，伏卧在驾驶位上。过了一会儿，发动机开始轰鸣，螺旋桨也开始转动。飞机沿着滑轨向前滑动，“呼”的一声腾空而起。

    “飞起来啦!飞起来啦!”几个农民高兴地呼喊起来，并且随着威尔伯在飞机后面追赶着。

    这架飞机在飞行了37米，在空中飞了12秒后，安全着陆。

    威尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了!我们成功了!”

    当天他们又试飞了3次，其中有一次飞行持续了59秒，飞行距离为260米。这是人类历史上第一次成功试飞，它标志着人类飞天时代的开始。

    

    莱特兄弟试飞成功 1903年12月17日，莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号”在美国北卡罗莱纳州试飞成功，从此人类开始全面进入水、陆、空“三栖时代”。

    ●滑翔时代

    1867年4月16日，威尔伯·莱特出生在美国印第安纳州的米尔维尔，奥维尔·莱特于1871年8月19日出生在俄亥俄州的达顿城。他们的父亲米尔顿·莱特，是一所教堂的主教。相差只有4岁的兄弟俩志趣相投，他们经常在一起做各种各样的游戏。他们的爷爷是个制作车轮的工匠，屋里有各种各样的工具，他们两个把那里当作乐园，经常跑去看爷爷干活。时间一长，他们就模仿着制作一些小玩具。

    1878年，威尔伯·莱特11岁，奥维尔·莱特7岁，父亲买了一架会飞的玩具给他们。那时候，世界上还没有飞机。这个玩具结构简单，其顶面上装有一个螺旋桨，转紧上面的橡皮筋，螺旋桨就会转动起来，它就能升到空中。

    兄弟二人对这架会飞的玩具爱不释手，玩得津津有味。他们把飞机拆了又装，装了又拆，认真研究它的结构。从此以后，他们二人对一切能飞行的东西都产生了兴趣，风筝尤其引起了他们的注意。

    风筝结构轻巧，能凭借风力在空中飘荡，但它为什么不能自己飞呢?为什么没有线拉它就要掉下来呢?一连串的问题在兄弟俩的脑海里翻腾，激发着他们继续研究的兴趣。他们暗暗下定决心，长大以后一定要亲手做一架飞机，亲自驾驶它飞上天空。

    从此以后，每逢星期日下午，兄弟俩就跑到野外，仰躺在日光融融的小山丘上，观看蓝天中飞翔的雄鹰，目不转睛地盯着雄鹰上下扇动的翅膀，认真思考着雄鹰飞翔的道理。

    1895年，德国人李林塔尔成功驾驶着滑翔机飞上了蓝天的消息，使兄弟俩兴奋不已。但是第二年，却传来了李林塔尔飞行失事的消息。兄弟俩在痛惜之余，决心自己动手制造飞机。尽管他俩知道，这可能会丢掉性命。

    当时莱特兄弟经营着一家自行车厂。从自行车到飞机，这中间的差距可想而知。况且莱特兄弟学历有限，连中学毕业文凭都没拿到。但他们有着极强的动手能力和自学能力。1900年10月，莱特兄弟终于制成了他们的第一架滑翔机，并把它带到北卡罗莱纳州的基蒂霍克海边。这里十分偏僻，周围既没有树木也没有民房，而且风力很大，非常适宜放飞滑翔机。兄弟俩用了一个星期时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝一样放飞，然后由威尔伯坐上去进行试验。虽然滑翔机飞了起来，但只有1米多高。经过多次改进，莱特兄弟第二年又制成了一架滑翔机。这年秋天，他们又来到基蒂霍克海边试飞，飞行高度一下子上升到180米。

    

    ▲威尔伯·莱特在自行车修理店中 莱特兄弟原以修理自行车为生，1892年创办了莱特自行车修理店，1896年开始生产自己的品牌自行车。不过他们最大的兴趣仍然是飞行。

    ●真正的飞机诞生

    滑翔机的成功使莱特兄弟兴奋不已，但他们并没有满足。他们到处搜集资料，经过仔细分析研究认为，前人的失败在于没有找到有效控制飞机的手段以及没有足够的飞行时间。这样的滑翔机是“死”的，一上天只能随风起落。他们想制造一种不用风力也能飞行的机器。

    兄弟俩反复思考，把有关飞行的资料集中起来，反复研究，始终想不出用什么动力把庞大的滑翔机和人运到空中去。有一天，一辆汽车停在了莱特兄弟的自行车车行门前，司机向他们借工具，修理一下汽车的发动机。兄弟俩顿时恍然大悟，围绕着发动机动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是90千克，于是，他们打算向工厂订制一个不超过90千克的发动机。但当时最轻的发动机是190千克，工厂无法满足他们的要求。

    后来，一名研究发动机的工程师知道了这件事，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，这位工程师果然造出一台12马力、重量只有70千克的汽油发动机。

    弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样用发动机来推动滑翔机飞行。经过无数次的试验，他们终于把发动机安装在滑翔机上，由发动机来推动螺旋桨旋转，以带动滑翔机飞行。1903年9月，莱特兄弟带着他们装有发动机的飞机再次来到基蒂霍克海边试飞。这次试飞虽以失败而告终，但他们从中吸取了很多经验。过后不久，他们又连续试飞多次，但不是因为螺旋桨的故障，就是发动机出了毛病或是驾驶技术的问题，导致试飞频频失败。

    这一时期航空事业连连受挫，飞行技师皮尔机毁人亡；重机枪发明人马克沁试飞失败；航空学家兰利制造了一架带有汽油发动机的飞机，在试飞中坠入大海等等，这使大多数人认为飞机依靠自身动力飞行是根本不可能的。

    莱特兄弟毫不气馁，他们从兰利的失败中吸取了教训，对飞机的每一个部件做了严格的检查，并制定了严格的操作规定。1903年12月14日，莱特兄弟又来到基蒂霍克，准备进行试飞试验。

    在谁先飞的问题上，兄弟俩争执不下，最后用抛硬币的方法决定，威尔伯幸运地得到了先飞的机会。

    威尔伯上机后，伏卧在飞机正中，不一会儿便发动了飞机。发动机传出轰鸣声，螺旋桨也慢慢地转了起来。飞机在斜坡上刚滑行了3米，就呼啸着飞了起来。

    “飞起来啦!”奥维尔兴奋地叫道。

    话音未落，飞机突然一头栽倒在了地上。

    奥维尔赶忙跑上前去，威尔伯已从坠落的飞机里跳了出来。

    经过反复检查，莱特兄弟发现发动机没毛病，螺旋桨转动良好，技术操作也完全正确。到底是什么导致了坠机?细心的奥维尔觉得，斜坡滑行的方法不当，刚滑行3米就起飞了，而这时螺旋桨的转动还没有达到高速，所以飞机一会儿就栽了下来。威尔伯也表示赞同。

    1903年12月17日，莱特兄弟再次来到基蒂霍克，选择在一片平坦的地面上试飞，终于取得了成功。1906年，莱特兄弟的飞机在美国获得专利发明权，他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了莱特飞机公司。后来，莱特飞机公司成为了世界著名的飞机制造商。

    

    ▲“飞行者1号”模型 “飞行者1号”是一架双翼机，前面有两只升降舵，后面有两只方向舵，操纵索连在操纵手柄上。翼展达12．3米，机长6．43米，连同驾驶员在内总重约360千克。

    

    ▲童年的奥维尔·莱特 奥维尔·莱特生于1871年8月，比哥哥威尔伯小4岁，他和哥哥一样，从小就对机械装配和飞行怀有浓厚的兴趣。

    

    ◇延伸阅读

    

    飞机出现之后，人类真正进入了陆、水、空“三栖时代”。莱特兄弟使人类追逐了无数年的飞天梦想真正变成了现实，为人类插上了飞翔的翅膀。飞机以其高效的方式，缩短了世界的距离，同时也为人类探索辽阔的宇宙空间提供了可能。