南海交通

    南海是汉代中国与东南亚、印度的海上通道。据《汉书·地理志》，由日南边塞(出海口在今越南岘港)或徐闻、合浦出发，沿印支半岛南下，船行五月，到都元国(今越南南圻一带)，全程一千零六十海里；船再行四月，到邑卢没国(今泰国华富里)，全程八百四十海里，再船行二十余日，到谌离国(指暹罗古都佛统)，全程约一百余海里。由谌离国舍舟登陆，横越中南半岛，步行十余日，到夫甘都卢国(今缅甸蒲甘地区，与下缅甸直来人居地，包括萨尔温江入海处和仰光一带)，全程三百公里。再船行二月余，到黄支国(今印度东岸建志补罗，出海口为马德拉斯)，全程一千七百二十八海里。黄支之南有已程不国(Sihadvipa，意为狮子洲，今斯里兰卡)。汉使至此乃循原路而归。

    王莽辅政时，黄支国遣使至中国赠生犀牛，该国使臣自黄支出发，船行八月，到达皮宗(即今印尼苏门答腊岛西北部一带)，全程一千七百海里；再船行二月，经新加坡、西贡，到日南、象林界(越南岘港)，全程一千七百海里。

    由此可见，日南道又分南、北两线。北线自日南、徐闻或合浦，船行经都元、邑卢没、谌离后，舍舟登陆，步行至夫甘都卢，再乘船至黄支，汉使南下多循此线；南线则由黄支经皮宗至日南，黄支使臣北上即循此线。

    汉使南行皆由“蛮夷贾船，转送致之”，自日南至谌离，乘坐暹罗湾或印度支那半岛南部船只，船形狭长如龙舟，以人力划桨前进，只能在近岸的浅海而不宜作远洋航行，平均日行七海里。自谌离横越半岛以后，改乘印度洋孟加拉湾的船只，船体高大，利用季候风扬帆，每日平均能行二十八海里。黄支国使臣至皮宗所乘亦此种船，只是到苏门答腊后要等待半年转换一次的季候风，故实际所需时间也仅两月，同皮宗至日南一样，日速二十八海里。

    《汉书·地理志》还载黄支国“其州广大，户口多，多异物”，所产明珠、璧琉璃、奇石等，自汉武帝以来，源源流入中国；中国的特产也通过馈赠、贸易，不断输往上述各地。