探马赤军

    蒙古和元朝的一种军队。蒙古国时期，从各千户、百户和部落中拣选士兵，组成精锐部队，在野战和攻打城堡时充当先锋，战事结束后驻扎镇戌于被征服地区，称为探马赤军。与蒙古军由各自千户的士兵编成不同，探马赤军是由各部拣选的士兵混合组成的，因而《经世大典·序录》上说：“探马赤则诸部族也。”1217年，成吉思汗命木华黎攻金，从兀鲁兀、忙兀、札剌亦儿、弘吉剌、亦乞烈思五个蒙古部落的各千户、百户中，挑选矫捷有力的士兵组成五投下探马赤军，这支部队颇立战攻，驻屯中原。窝阔台汗时，命搠里蛮(又译绰儿马罕)出征波斯，作探马赤军留在该地镇戌；也速迭儿征高丽，在那里作探马赤军镇守。

    有元一代，始终保持探马赤军的建制。“探马赤(tam-mai) ”意为“探马官”。对“探马”一词，学界考释甚多。有的认为此即汉语“探马”， 指先锋； 有的认为“探马赤”来自突厥语“达摩支”(泛称达官，见《大慈恩寺三藏法师传》)；也有人认为来自契丹语“挞马”(扈从官，见《辽史·国语解》)；还有的认为来自蒙古语语根Tama，意为“收集”。