院外集团

    为了某种特定利益而组成的企图影响美国政府立法和决策的集团。其活动常在美国立法机构的走廊或接待处进行，故有院外集团之称。院外集团出现于19世纪30年代，是代议制的一种补充形式，现已成为美国政治生活的一个重要组成部分。它们通过各种渠道对总统、行政各部、国会或各级议会等施加影响，以期制定或通过有利于本集团的政策和立法，对于立法机构各委员会审查议案尤为注意，常常出席听证会，提出有利于本集团的证词。由于院外集团有时还利用各种政治压力，所以又有压力集团之称。这些集团有永久性的，在华盛顿或各州首府设有办事处，也有非永久性的，目的达到后即解散。有的集团系个人自由组织。有的则属于各种行业。据估计，美国院外集团有10万多个。其中有为公众利益服务的，但一般是为集团的私利活动。它们的活动本来属于一种向政府请愿以救济疾苦的权利，受美国宪法保护。但其活动往往超出此限，尤其是工商界的院外集团，多采取利用私人关系、提供有关情报、政治拉拢与威胁、贿赂和收买、影响舆论等手段，来推动有利于自身利益的立法，故激起公众不满。为此，美国国会通过了《院外活动集团管理法》，要求所有企图影响政府决策的个人和组织进行登记，并提供财政报告，目的在于限制其非法活动。但该法实施困难，收效甚微。