七国时代

    公元7世纪初叶～9世纪中叶，不列颠岛上七国并立的时代。从 5世纪中叶起，欧洲大陆上的盎格鲁撒克逊人和裘特人跨北海侵入不列颠岛。在征服当地克尔特人的过程中，许多小国逐渐合并为7个王国。南部有韦塞克斯、萨塞克斯和埃塞克斯；东北部和中部有麦西亚、诺森伯里亚和东盎格里亚 ;东南部有肯特。相互争雄，战乱不已。

    肯特的艾特尔伯赫特是英国第一个皈依基督教和颁布第一部法典的国王(560～616在位)。诺森伯里亚国王埃德温(约585～633)曾征服南部、东北部和中部地区，被尊为“不列颠统治者”。麦西亚的伍尔夫希尔(657～674在位)占有泰晤士河以北的土地，开始取得霸权。随后，艾特尔鲍尔德(716～757在位)控制伦敦，占领汉伯河以南全部土地。奥发(757～796在位)兼并埃塞克斯、韦塞克斯等地，成为“英吉利王”。他改革币制，扩大羊毛出口。为防御威尔士人，奥发修建长达193公里的土坝。他制定的法典虽已佚失，只留下《海得贡赋册》，但它是英国最早征收田税的文献。在奥发支持下，比德的学生、大主教埃格伯特创办约克学校，爱尔兰和西欧大陆许多学生就读于此。

    793年，来自斯堪的纳维亚的北方海盗攻陷林迪斯法恩岛，开始侵袭英国。827年，西撒克逊国王埃格伯特(802～839在位)打败麦西亚。肯特、萨塞克斯、埃塞克斯尊其为英吉利王，以示臣服。埃格伯特建立起统一的英格兰王国。七国时代结束。北欧海盗大规模侵袭英国。历史从此进入“北方海盗时代”。

    七国时代，盎格鲁撒克逊人的氏族制度逐渐瓦解，代之以村社。氏族中分化出来的贵族，拥有较多的土地，逐渐演变成封建主。自由农不断减少。封建主常常强迫整村的农民隶属于自己。当时存在着奴隶与半自由人。其主要来源是被征服的克尔特人，以及一部分丧失土地而沦落的自由民。

    6世纪后期，基督教传入不列颠，得到王室、贵族的拥护和支持。教权和王权紧密结合，大大促进了英国封建化的进程。(见彩图)

英国撒克逊式教堂(建于682)