印度－雅利安人

    古代印度主要居民。雅利安一词源于古波斯语Ariya，意为“有信仰的人”。在印度古文献《梨俱吠陀》中，意为出身高贵的人。雅利安人是指使用雅利安语(属印欧语言)的人，不带有任何种族的含义。

    雅利安人最初的故乡是在南俄草原，后来从这个地区向亚洲和欧洲迁移。其中的一支印度－伊朗人在经过一段时间的游荡之后定居在中亚两河(阿姆河与锡尔河)平原。约在公元前14世纪，印度－伊朗人中的一支进入南亚次大陆，称印度－雅利安人(在古代印度文献中只称雅利安人)；而另一支进入伊朗，称伊朗－雅利安人。

    印度－雅利安人最初定居在印度河上游的七河流域(或称五河流域)。当时畜牧业占主导地位，农业只具有兼营性质。城市文明尚未出现。《梨俱吠陀》的大部分赞歌就是在这个地区编成的。编成年代上限大约在公元前1200年，或更早一些。他们侵入七河流域后，征服了当地的土著居民，过着原始社会末期军事民主制时代的生活。以后他们又向东方的恒河流域发展，进而扩张到南印度的部分地区。他们进入这些地区后，原始的部落组织逐渐解体，出现部落联盟。各联盟间不断进行战争。大约在公元前第1千纪初期，伴随铁器的出现，印度－雅利安人的少数先进部落开始过渡到国家。至公元前 6世纪，在恒河流域、印度河流域和南印度部分地区形成20多个小国，进入印度次大陆历史上称为的“十六国”时代，或称列国时代。在印度－雅利安人向东方和南方扩展过程中，当地居民或被征服，或被驱散，他们成为古代印度次大陆上的主要居民。当时，瓦尔纳制度刚刚出现，宗教尚处萌芽状态，为多神崇拜。