铜元

    清末用新式机器铸造的铜质硬币。采用银元的形制，中间无孔。俗称“铜板”。1900年(光绪二十六年)，广东首先开铸铜元。每枚重二钱，正面内缘铸有“光绪元宝”四字，外缘左右铸满文“宝广”，外缘上下是汉文“广东省造每百枚换一圆”，背面中央是蟠龙花纹，外缘上下铸有英文KWANGTUNG ONE CENT(广东一分)字样。此后，圆形无孔的铜元逐步取代了传统的圆形方孔的制钱。

    清末铜元可分为“光绪元宝”和“大清铜币”两大类。后者为宣统年间所铸。钱面中央铸“大清铜币”四汉字，内嵌一小字代表省名或地名，上端有“大清铜币”满文，两侧为年份。边缘中间分列“户部”二汉字，上端为“当制钱×文”。钱背中央铸蟠龙，上端铸“××年造”，下端英文“ Tai-Ching Ti-Kuo Coper Coin(大清帝国铜币)”字样。根据1905年颁布的《整顿圆法章程》规定，清末铜元的面额为一文、二文、五文、十文、二十文五等，即分别换制钱一至二十文。铜元的金属成分为铜95%、铅5%，或铜59%、铅40%、锡1%。二十铜元重库平四钱，当十重二钱，当五重一钱，当二重四分。五等铜元中，以当十铜元最为通行，约占各种铜元总额的97%左右。

光绪元宝

大清铜币

    新铸铜元制作整齐精巧，初时颇受大众欢迎。由于当时铸造当十铜元一枚，成本只需制钱六枚，大利所在，各省纷纷设局购机开铸。1903～1908年，各省所铸铜元已达一百二十亿枚以上。巨额铜元泛滥市面，一方面很快地将制钱驱逐出流通领域，同时也引起了铜元的贬值。1902年在上海，铜元与银元的比价为八十比一，至1911年(宣统三年)降为一百二十三比一。

    1914年，北洋政府公布《国币条例》，确立了银本位制，铜元的法偿能力遂正式受到限制，定为辅币。但是由于北洋各地军阀滥铸铜元辅币，铜元的重量、成色、板别非常混乱。至1935年国民政府实行法币政策以后，铜元的面额成色才趋划一，旧铜元多被销毁禁绝流通。