红巾军大起义

元朝从成宗以后，又传了九个皇帝，皇室斗争日趋激烈，政治也越来越腐败，人民生活在水深火热之中。最后一个皇帝元顺帝(又叫元惠宗)妥懽帖睦尔即位后，荒淫残暴，百姓没有了活路，纷纷起来造反。

河北有个叫韩山童的农民，聚集了不少受苦受难的百姓，烧香拜佛，后来慢慢发展成了白莲会(一种秘密宗教组织)。韩山童对他们说：佛祖见天下大乱，将要派弥勒佛下凡，拯救百姓。

正巧这时黄河在白茅堤决口，两岸百姓遭受了严重的水灾。公元1351年，元王朝征发了汴梁(今河南开封)、大名等地民工十五万和兵士两万人，到黄陵冈开挖河道，疏通河水。

韩山童决定利用这个机会起事。他先派几百个会徒去做挑河民工，在工地上传播一支民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

民工们不懂这首歌谣是什么意思，开河开到了黄陵冈，有几个民工，忽然挖出一个石人来。大家好奇地聚拢来一瞧，只见石人脸上正是一只眼，都不禁呆住了。这件新鲜事很快地在十几万民工中传开，大家心里想，民谣说的真的应验了，既然石人出来了，天下造反的日子自然也来到了。

不用说，这个石人是韩山童事先派人偷偷埋在那里的。

百姓被鼓动起来了。韩山童便挑选了一个日子，聚集起一批会徒，杀了一匹白马，一头黑牛，祭告天地。大家都推举韩山童做领袖，号称“明王”，并约定日子，在颍州颍上(今安徽阜阳、颖上)起义，起义军用红巾裹头作为标记。然而正在歃血立誓的时候，有人走漏了消息。官府派兵士抓走了韩山童，押到县衙门杀了。韩山童的妻子带着他儿子韩林儿，逃脱了官府追捕，到武安(今河北武安)躲了起来。

韩山童的伙伴刘福通逃出包围，把约定起义的农民召集起来，攻占了颖州等地。在黄陵冈开河的民工得到消息，也杀死了河官，纷纷投奔刘福通。起义兵士头上裹着红巾，百姓就把他们称做“红军”，历史上称做“红巾军”。不到十天的工夫，红巾军已经发展到十多万人。

刘福通的红巾军陆续攻下了一些城池。江淮一带的农民早就受到白莲会的影响，也纷纷响应刘福通起义。

公元1354年，元顺帝派丞相脱脱，动用了西域的兵力，号称百万，围攻占领高邮的张士诚起义军。起义军正处在危急存亡之时，元王朝突然发生内乱，脱脱被撤掉官爵。元军失去了统帅，不战自乱，全军崩溃。

第二年二月，刘福通把韩山童的儿子韩林儿接到亳州(今安徽亳县)正式称帝，国号宋，称韩林儿为小明王。

韩林儿、刘福通在亳州建立政权以后，分兵三路，出师北伐。其中毛贵的东路军一直打到元大都城下。刘福通亲自率领大军攻占了汴梁，然后把小明王韩林儿接来，定汴梁为都城。

元王朝不甘心失败，纠集地主武装加紧镇压红巾军，致使三路北伐军先后失利，汴梁重新落在元军手里。元王朝又用高官厚禄招降了张士诚。刘福通保着小明王逃到安丰(今安徽寿县)后，受到张士诚的袭击，公元1363年，刘福通战死。红巾军经过十二年的战斗，最终失败。