桑弘羊

    汉武帝时大臣。生年有二说，一说生于景帝五年(前152)，一说生于景帝后三年(前141)，前说似较近史实。卒于元凤元年(前80)。洛阳(今河南洛阳东北)人。出身商人家庭，自幼有心算才能，以此十三岁入侍宫中。

    汉武帝刘彻即位后，在改革政治制度，强化专制主义中央集权的同时，接连发动了对匈奴、越、西南夷等边境少数族的战争，消耗了大量的财力和物力，加上汉政府安置流民的巨额费用和武帝个人的挥霍，使西汉初年积累的财富趋于枯竭，财政发生危机，而大工商则乘国家之危，牟取暴利。武帝为了摆脱财政方面的困境，巩固中央集权，除卖武功爵和募民入粟、入奴婢拜官以增加收入之外，还加强了封建国家对重要经济部门的干涉和控制。桑弘羊是制订和推行这一经济政策的主要人物。他自元狩三年(前120)起，终武帝之世，历任大司农中丞、大司农、搜粟都尉、御史大夫等重要职务，与担任大农丞的大盐铁商东郭咸阳、孔仅二人并称“言利事析秋毫”，深得武帝宠信。元狩年间以后，在桑弘羊的参与和主持下，先后实行了盐、铁、酒官营，均输、平准，算缗、告缗，统一铸币等经济政策。此外，还组织了六十万人屯田戍边，防御匈奴。这些措施都在不同程度上取得了成功，暂时缓解了经济危机，史称当时“民不益赋天下用饶”。桑弘羊以此赐爵左庶长。

    武帝后元二年(前87)，桑弘羊由搜粟都尉迁任御史大夫，与霍光、金日、上官桀四人同受遗诏辅佐昭帝。始元六年(前81)，昭帝召集各地贤良文学至长安，会议盐铁等国家大事(见盐铁之议)。贤良文学反对盐铁官营和均输平准等与民争利的政策，力主改弦更张，桑弘羊与之展开辩论。由于桑弘羊的坚持和封建国家财政方面的需要，当时除废止酒类专卖改为征税外，盐铁官营等各项重要政策仍沿袭不变。次年，桑弘羊因与霍光政见发生分歧，被卷入燕王旦和上官桀父子的谋反事件，结果被处死。